" Mon signe du zodiaque est Gémeaux, je suis écartelé entre la joie et la tristesse, trop heureux dans le bonheur, trop malheureux dans le malheur. Il faut être ainsi pour avoir fait les Demoiselles et aboutir à Une chambre en ville." (Jacques Demy)
"Aussi loin de la noirceur absolue que du roman à l'eau de rose – ou plutôt en constant déplacement entre ces deux pôles –, l’œuvre de Jacques Demy est tout en tensions, ruptures, passages, hybridités, ambiguïtés ce qui en fait le sel et la subtilité. Véritable voyage dans les contradictions, elle oscille entre crêtes et creux de vague, entre puritanisme et haine des tabous, équivoque et franchise, maladresse et culot avec pour toile de fond l'importance fondamentale du désir, la transgression des interdits, la sublimation puis l'assomption progressive du corps, l'exploration des limites du genre." (Raphaël Lefèvre, Jacques Demy, le puritain malicieux)
Autoportrait de Jacques Demy (1949) avec en arrière-plan des bribes de texte renvoyant à son imaginaire ("La belle Hélène", "Du sang à la Une", "Série noire", "Paradoxe", "Double-sens et sortilèges")
II
De 1960 à 1988, Jacques Demy a réalisé douze longs-métrages auxquels il faut rajouter un téléfilm, ses courts-métrages réalisés dans les années cinquante plus quelques petits films d'animation antérieurs réalisés à l'adolescence. A partir des années quatre-vingt, il se lance également dans la photographie et la peinture.
III
Une chambre en ville traverse toute l'oeuvre créatrice de Jacques Demy. Au début des années cinquante, il pense en faire un roman dont il écrit les premiers chapitres. Dans les années soixante-dix, il tente d'en faire un film mais des désaccords avec les acteurs puis des difficultés de production bloquent le projet. Le film sort finalement en 1982 après la victoire de François Mitterrand car c'est sa belle-soeur qui le produit.
" Il y a peu de films que j'ai voulu comme celui-là. Peu de films que j'ai rêvé comme celui-là" (Jacques Demy)
IV
" Il fallait toujours se battre. Pour vivre, pour avoir un salaire décent ou pour garder son amour et qu'on en crève. On meurt d'amour, on meurt pour des idées, ce sont des gens passionnés et je voulais faire ce film sur la passion qu'on met dans sa vie jusqu'à l'absurde." (Jacques Demy)
Les combats de rue de 1955 entre grévistes des chantiers navals de Nantes et CRS reconstitués dans Une chambre en ville.
V
C'est la deuxième fois que Jacques Demy tourne l'intégralité d'un film à Nantes, sa ville d'origine. La première fois, c'était pour Lola son premier long-métrage (1960).
Synthèse de toutes les facettes de Jacques Demy, Lola est une jeune femme dite "de mauvaise vie" (danseuse-entraîneuse dans une boîte à matelots, indépendante, mère célibataire, libre etc...) mais religieusement fidèle à la pureté de son premier amour rencontré quand elle avait 14 ans.
Le vrai nom de Lola: Cécile
Cécile Desnoyers rejoue l'histoire de Lola en tombant amoureuse à 14 ans d'un beau marin américain, Frankie
Cécile et Frankie sur le manège: l'ivresse du premier amour
VI
Dans Une chambre en ville, la blancheur de Lola a viré au rouge sang et au verdâtre glauque. C'est aussi son deuxième film entièrement chanté après Les parapluies de Cherbourg (1963). Mais là où Les parapluies de Cherbourg s'apparentent à une opérette ou une comédie musicale, Une chambre en ville s'apparente à l'opéra. En dépit de son caractère flamboyant, le film représente surtout la part souterraine et "serpentine" de l'oeuvre de Jacques Demy (tout comme son film suivant, Parking, beaucoup moins réussi).
VII
En 1989, des livres consacrés aux films traitant de la Révolution française étaient publiés en relation avec les fêtes du bicentenaire. En les feuilletant, je suis tombée par hasard sur des photos du film Lady Oscar réalisé par Jacques Demy en 1978, adaptation d'un manga mythique au Japon, La Rose de Versailles de Riyoko Ikeda (1972).
Le film n'avait pas été distribué en France (il a fallu attendre 1997 pour qu'il sorte au cinéma). En revanche, le dessin animé, réalisé en 1979 (un an après le film de Jacques Demy) avait été diffusé pour la première fois à la télévision française en 1986.
Véritable forêt de symboles, le générique montre notamment une rose blanche qui vire au rouge (images tirées d'un anime comic qui se lit de droite à gauche) tout à fait dans les tons du générique d'Une chambre en ville.
VIII
Déjà, dans l'un de ses premiers courts-métrages Le Bel Indifférent, adaptation en 1957 d'une pièce de Jean Cocteau, le rouge flamboyant dévorait le cadre et imposait à la fois l'amour pyromane et l'ambivalence sexuelle des personnages: " Un décor d'une beauté folle, tapissé par le sang du poète ou carrelé de cet azur qui donnait la fièvre à Rimbaud." (JL Godard)
L'invention de "l'homme-potiche" (un passant recruté lors d'un casting sauvage dans la rue et qui ne prononce pas un mot durant tout le film)
Le décor du Bel Indifférent (Bernard Evein)
IX
"Il est frappant de constater combien, parenthèse quasi accidentelle dans l'oeuvre de Demy, Lady Oscar en marque cependant un tournant. C'est là que pour la première fois l'émeute se substitue à la fête, là aussi que l'héroïne découvre la nécessité de la révolte, apprend à assumer sa nudité et la réalité physique de l'amour. Là surtout que -et le réalisateur n'avait aucun pouvoir pour modifier l'intrigue- le destin des amants débouche sur la mort." (JP Berthomé)
La mort d'Edith et de Guilbaud dans Une chambre en ville.
A cela, il faut ajouter qu'Edith, comme Oscar est d'origine aristocratique. Oscar est la fille d'un général et devient colonel, Edith est la fille d'un colonel (sa mère, jouée par Danielle Darrieux est d'ailleurs surnommée "la colonelle"). De plus elle transgresse les barrières de classe sociale en tombant amoureuse d'un ouvrier gréviste (Oscar tombe amoureuse de son domestique qui devient soldat et se sacrifie par amour pour elle.)
Le plan comparable à celui d'Une chambre en ville dans Lady Oscar (le dessin animé) est celui où Oscar et André sont inconscients suite à une explosion et qui préfigure leur union dans la mort.
X
" Cités de transit, parfois affublées de ponts transbordeurs, les villes portuaires peuvent être vues comme l'ancrage topographique évident de l'imaginaire transgenre, transfrontière et transgressif du cinéaste. A l'inverse des villes montagnardes repliées sur leurs terroirs, les ports sont par essence bâtis sur des zones frontières, ouverts à la circulation du monde. Le port est toujours le poste avancé qui appelle le mouvement, le voyage, le mélange, le métissage, l'altérité." (Serge Kaganski)
Dès son adolescence où il réalise de petits films d'animation le pont transbordeur est présent (au fond de l'image dans cet extrait d'Attaque nocturne.)
Jusqu'à son dernier film où le pont transbordeur de Marseille est reconstitué sur la scène de 3 places pour le 26 (1988)
Le magnifique générique des Demoiselles de Rochefort (1966) illustre combien le pont transbordeur incarne le passage d'une rive à l'autre, d'un monde à un autre. C'est aussi une métaphore du parcours de Jacques Demy dans la vie et au cinéma
XI
L'histoire de Jacques Demy est celle d'une passion contractée dès le plus jeune âge pour les arts plastiques et le spectacle: marionnettes, opérette puis cinéma. Une passion partagée par sa mère coiffeuse pleine de fantaisie, éprise de chansons et de couleurs.
Jacquot et sa maman (Jacquot de Nantes réalisé par Agnès Varda, 1990)
Le petit théâtre de Jacquot (Jacquot de Nantes)
Le petit cinéma de Jacquot (Jacquot de Nantes)
XII
L'oeuvre de Jacques Demy porte en elle cette ambition d'un cinéma total qui engloberait les autres formes d'art: peinture, poésie, musique, danse. A Nantes, il fréquente d'ailleurs les cours du soir de l'école des Beaux-Arts où il rencontre le futur décorateur de ses films, Bernard Evein.
La galerie Lancien à Rochefort: les sachets de peinture éclatés au pistolet à la manière de Niki de Saint Phalle
Chez les jumelles on joue de la musique
XIII
Son père garagiste a tenté de s'opposer à sa vocation en l'envoyant dans un collège technique, mais sans parvenir à le détourner de son but. " Il a travaillé comme ouvrier dans le garage de son père où il était très malheureux. C'est sa fameuse anecdote: alors qu'il était en train de remonter un pneu et avait oublié de mettre la chambre à air, on lui a demandé à quoi il pensait et il a répondu: A Hollywood!" (Agnès Varda)
Le collège technique où s'est morfondu Jacques Demy (en noir et blanc dans Jacquot de Nantes)
XIV
C'est le réalisateur Christian-Jacque qui lui donne le moyen de réaliser son rêve de cinéma. De passage à Nantes en 1948, il visionne Attaque nocturne, un petit film d'animation réalisé par Jacques Demy dans le grenier du garage de son père. Il décide alors de le faire entrer à l'école technique de la photographie et du cinéma de la rue de Vaugirard alors que celui-ci n'a pas le bac en principe obligatoire pour rentrer dans cette école.
L'école de cinéma parisienne où Jacques Demy a fini par réussir à entrer (en couleur dans Jacquot de Nantes)
XV
Roland Cassard dans Lola est une sorte de double de Jacques Demy. Insatisfait par son emploi de bureau, il arrive systématiquement en retard et se fait renvoyer. Devenu chômeur, Il traîne son ennui dans sa ville de province (Nantes) en rêvant d'horizons lointains même si pour cela il doit se fourrer dans un trafic louche. Il échappe de peu au pire lorsque son commanditaire est arrêté.
Le premier titre de Lola était Un billet pour Johannesburg.
XVI
Tout le cinéma de Jacques Demy est parcouru par une tension entre la chambre et le port: des lieux d'enfermement et des lieux ouvrant sur l'ailleurs. "Campé aux points de contact entre la terre et la mer, la France et le monde, il était logique que Demy devienne à la fois un grand cinéaste de la francité et du trans en tous genres." (Serge Kaganski)
Photo de Jacques Demy vers 1980
Jacquot de Nantes, reconstitution du cinéma miniature que Jacques Demy a installé chez ses parents.
XVII
Son premier court-métrage déjà, Les Horizons morts "trace une frontière fondamentale du cinéma de Jacques Demy qui tangue du repli à l'évasion, du désir de se fuir et celui de se trouver. Avec ce doute infini dont tous ses films seraient au fond agités: des horizons enclos de la rêverie ou de ceux éperdus du voyage, lesquels sont mortifères?" (Camille Taboulay)
Jacques Demy dans son miroir qui finira en mille morceaux (Les horizons morts 1951)
Jacques Demy à sa fenêtre (Les horizons morts 1951)
La fenêtre ou le miroir? (Les horizons morts, 1951)
XVIII
Par conséquent, l'œuvre de Jacques Demy est profondément tiraillée entre l'endogamie et l'exogamie.
D'un côté, on trouve des personnages récurrents formant une seule et même famille (jusqu'à Model Shop en 1968).
Lola (Anouk Aimée) dans Lola et dans Model Shop
Roland Cassard (Marc Michel) dans Lola et dans Les parapluies de Cherbourg
XIX
L'endogamie s'accompagne d'une quête gémellaire, incestueuse et narcissique du double comme dans Les demoiselles de Rochefort (1966) et Peau d'Ane (1970). Maxence contemple le portrait-miroir de Delphine qui lui ressemble comme une sœur jumelle alors que le roi retrouve sa femme à travers le portrait de sa fille (jouées toutes deux par Catherine Deneuve qui joue aussi Delphine dans Les Demoiselles de Rochefort et Geneviève dans Les parapluies de Cherbourg).
Dans une première version des Demoiselles de Rochefort, le vertige du double était encore accentué par le fait que Guy (des Parapluies de Cherbourg) devenu l'un des forains devait rencontrer Delphine à qui il aurait dit "Vous ressemblez à quelqu'un que j'ai beaucoup aimé." Mais le faux bond de l'acteur à la dernière minute a modifié le scénario.
XX
Mais dans le même temps, l'univers de Jacques Demy est traversé par des "oiseaux migrateurs" en transit, forains, baladins, marins (voir chapitre XXV) et peuplé de personnages à l'identité hybride: bourgeoise autrefois danseuse (Mme Desnoyers dans Lola 1960), baronne autrefois putain (Mylène dans Trois places pour le 26, 1988), marin-peintre-poète (Les Demoiselles de Rochefort 1966), princesse-souillon (Peau d'Ane 1970), homme-femme (L'événement le plus important depuis que l'homme a marché sur la lune 1972), femme-homme (Lady Oscar 1978).
XXI
La tension intérieur/extérieur est également morale. D'une part Demy est imprégné de son éducation catholique et manifeste notamment un goût pour l'ascèse symbolisé par le blanc purificateur. François Truffaut avait d'ailleurs songé pour Jules et Jim à mettre Jeanne Moreau dans un lit entre Jim et un amant joué par Jacques Demy, prétendant que seul son "air pur et innocent" de premier communiant pouvait compenser ce que la situation pouvait avoir de scabreux.
La chambre des Horizons morts, le film de fin d'études de Jacques Demy dans lequel il interprète le rôle principal
A l'opposé, Demy est attiré par la vie de bohème en relation avec son tempérament rêveur et artistique. Le mouvement hippie par exemple l'a profondément influencé ("nous ferons ce qui est interdit, nous fumerons la pire en cachette") ainsi que le poète maudit leader du groupe The Doors Jim Morrison avec lequel il avait noué une amitié.
im Morrison sur le tournage de Peau d'Ane où se mêlent influences du conte et influences hippies et psychédéliques.
Surtout il éprouve une véritable fascination mêlée de crainte pour les lieux de perdition ("J'ai toujours eu peur de sombrer dans la débauche! Mon côté puritain sans doute!"). Tripots, bastringues, bordels, backrooms, peep-shows, septièmes sous-sols de parking parfois repeints en rouge flamboyant.
La boîte à matelots des Parapluies de Cherbourg ne fait pas vraiment dans le pastel... (mais quel plaisir de casser cette stupide image fleur-bleue qui colle au film)
XXII
Sur le plan cinématographique, cette dualité se traduit par une fascination équivalente pour Robert Bresson,réalisateur au style épuré du Journal d'un curé de campagne et pour Max Ophuls, le réalisateur baroque du Plaisir (et de Lola...Montes). Lola, le premier film de Jacques Demy est évidemment dédié à Max Ophüls.
XXIII
Les chambres représentent la prison parentale d'où l'enfant doit s'échapper pour pouvoir vivre sa vie."C'est toujours la même chose. C'est réglé comme ça depuis des années. Et demain ça recommencera."; "Le fils n'est pas venu. C'est la première fois qu'il les laisse un dimanche." (Le sabotier du val de Loire 1955)
Dans Les demoiselles de Rochefort, le personnage d'Yvonne Garnier, la patronne du café de la place Colbert et mère des jumelles n'a pu s'échapper à temps et le regrette: " Je ne peux jamais sortir, je vis séquestrée dans cet aquarium moi qui était faite pour vivre au grand air, sur une plage au bord du Pacifique, écouter de la musique douce en lisant des poèmes." Elle fait d'ailleurs croire à Simon, perdu de vue depuis 10 ans qu'elle est partie vivre au Mexique.
Les filles d'Yvonne elles ne rêvent que de monter à Paris pour s'accomplir: " J'en ai jusque là, la province m'ennuie. Je veux vivre à présent de mon art à Paris" (Solange) A Paris moi aussi je tenterai ma chance. Pourquoi passer toute ma vie à enseigner des pas alors que j'ai envie d'aller à l'opéra?"(Delphine)
Même chose pour Marion, la petite employée en parfumerie de Trois places pour le 26 (1988). Elle ne rêve que de quitter son emploi et Marseille pour une tournée internationale dans le spectacle d'Yves Montand.
"Pourquoi faire des enfants si on ne leur donne aucune liberté ni de s'exprimer ni d'être ce qu'ils ont envie d'être, de faire ce qu'ils ont envie de faire? C'est quand même assez monstrueux..." (J Demy)
Peinture de Jacques Demy représentant Venice Beach à Los Angeles (1984)
Photo de Jacques Demy prise à Los Angeles
XXIV
L'intrigue du deuxième film de Jacques Demy, La Baie des Anges (1962) est une métaphore de ce parcours transgressif du dedans vers le dehors: un modeste employé de banque sans perspective d'avenir, Jean Fournier est initié aux jeux d'argent par un de ses collègues, Caron (!) et y prend goût malgré l'opposition de son père qui le chasse de la maison.
De droite à gauche Jean Fournier et Caron le tentateur
"Le personnage clé du père de Jean Fournier est le défenseur d'une morale essentiellement sociale fondée sur le double respect du temps et de l'argent. A cette image paternelle d'un ordre dépourvu de fantaisie ou de passion s'oppose pour la rejeter la figure de Jean, reflet de son créateur, plein d'une affection excédée pour cette incarnation d'une autorité paralysante dont il est en train de rejeter la tutelle." (JP Berthomé)
XXV
"J'ai eu ma première conversation sérieuse avec mon père -et la dernière- vers l'âge de treize ans. Je voulais aller, moi au lycée Clémenceau en prévision de tout ce que j'avais envie de faire, et je voulais déjà faire du cinéma. Et il n'a absolument rien voulu entendre (...) je me suis engueulé, et après il n'y a pratiquement plus eu de conversation d'aucune sorte avec mon père." (J Demy).
De fait le père brille par son absence dans la plupart des films de Demy, centrés sur des mères célibataires ou veuves comme Lola, Mme Desnoyers, Mme Langlois, Mme Emery, Yvonne Garnier etc.
Quand le père existe, il est indigne parce qu'incestueux ou castrateur, chassant son fils de la maison dans La Baie des anges (1962), obligeant sa fille à le fuir dans Peau d'Ane (1970), vendant cette dernière au fils d'un baron dans Le joueur de flûte (1971), l'obligeant à l'affronter en duel dans Lady Oscar (1978) quand elle ne couche pas avec lui sans le savoir (Trois Places pour le 26, 1988).
XXVI
Il y a cependant des exceptions mais elles sont exogames. Le bon père est celui qui vient d'ailleurs.
Dans Le joueur de flûte (1971), c'est Mattio le baladin entouré de sa famille. C'est aussi Melius le juif, père spirituel de Gavin qui guide ses premiers pas, se réjouit de le voir s'éloigner, l'envoie loin de lui pour qu'il apprenne à devenir lui-même.
Dans L'événement le plus important depuis que l'homme a marché sur la lune (1972) le père s'est féminisé au point de porter l'enfant de sa femme dans son ventre.
Mais Demy s'est finalement autocensuré, l'accouchement se transformant en grossesse nerveuse.
XXVII
Les mères dans les films de Jacques Demy élèvent donc la plupart du temps leurs enfants toutes seules. Cet enfant est presque toujours une fille unique qui parvenue à l'adolescence ou à l'âge adulte devient une rivale car la mère,disponible, belle et séductrice refuse de s'effacer. Elle s'avère donc aussi défaillante que le père.
Mme Desnoyers est très sensible au charme de Roland Cassard et habille encore Cécile qui a 14 ans en petite fille (Lola 1960)
Mme Emery souhaite que Geneviève épouse Roland Cassard, tout en lui faisant les yeux doux (Les parapluies de Cherbourg 1963)
Mme Langlois est aussi sensible au charme de Guilbaud que sa fille Edith (Une chambre en ville 1982)
Mylène, ex-maîtresse de Montand a eu une fille de lui. Vingt-deux ans après, Marion qui ne connaît pas la véritable identité de son père, tombe amoureuse de lui (Trois places pour le 26, 1988)
XXVIII
Le Styx de Jacques Demy, c'est le passage Pommeraye à Nantes. C'est là que se situe un cinéma qu'il fréquente assidûment dans sa jeunesse et c'est là qu'il achète sa première caméra.
Le passage est filmé aussi bien sous son versant solaire et aérien (Lola 1960) que sous son versant glauque et souterrain (dans Lola également puis dans Une chambre en ville en 1982).
XXIX
L'ailleurs dans le cinéma de Jacques Demy est incarné essentiellement par les nomades de passage dans les villes: forains, comédiens ambulants et marins.
Les forains sont représentés dans Les demoiselles de Rochefort (1966) et les comédiens ambulants dans Le joueur de flûte (1971).
Concert folk-rock hippie au Moyen-Age
Quant aux marins, ces militaires tout de blanc vêtus, ils constituent les véritables fils rouges de son oeuvre. Ils sont présents de son premier jusqu'à son dernier film, la plupart des intrigues se situant dans des villes portuaires ou balnéaires (Nantes, Nice, Cherbourg, Rochefort, Los Angeles, Marseille). Certains comme Frankie (Lola 1960, Model Shop 1968) ou Maxence (Demoiselles) sont des personnages à part entière.
XXX
Mais ces personnages trop libres sont menacés par l'obscurantisme et par la guerre, les deux ennemis jurés du Demy-monde. Dans Les parapluies (1963) et Les demoiselles (1966), la guerre est omniprésente tout comme dans Model Shop (1968) où l'on apprend la mort de Frankie, tué au Vietnam. Dans Le joueur de flûte (1971), Melius est brûlé par l'Inquisition.
XXXI
C'est dans Les parapluies de Cherbourg (1963) que les ravages de la guerre se font le plus sentir. Lorsque Guy revient d'Algérie où "le soleil et la mort marchent ensemble", il est estropié, amer, révolté. Il ne parvient pas à renouer avec sa vie d'avant, se cogne et se fait rejeter de partout. Mais cet aspect du film, le plus politique, est systématiquement passé sous silence au profit de la bluette inoffensive...
XXXII
Dans La baie des Anges (1962), une fois le Styx traversé, Jean se retrouve enchaîné à une femme fatale, joueuse invétérée, Jackie Demaistre (jouée par Jeanne Moreau). Sa vie n'est plus rythmée que par les montagnes russes de la roulette qui s'apparente vite à une descente aux enfers.
La très suggestive robe de Jackie avec sa gigantesque fleur (vénéneuse?) placée au niveau du sexe.
Et pourtant et là réside toute l'ambiguïté du film et de la passion qui l'anime, Jackie ne dit-elle pas que la joie qu'elle éprouve au jeu n'est comparable à aucune autre joie? Et Jackie Demaistre n'est-elle pas le quasi anagramme de Jacques Demy?
La baie des Anges nous place au carrefour d'une contradiction fondamentale: le monde des vivants apparaît vide, plat et sans âme alors que le monde des morts porte en lui les grandes émotions et le génie créatif. Pour goûter à cette forme de jouissance, les personnages sont prêts à en accepter le corollaire inévitable, la déchéance, l'avilissement.
Le jeu est bien évidemment une métaphore du cinéma: "La baie des Anges met en scène la violence qu'il y a à être accroché au royaume des ombres, des spectres et des morts quand la famille, la vie, le travail, la société, la normalité, la raison nous convoque de l'autre côté, vers l'horizon lumineux des vivants. La baie des Anges est un grand film de vampires, cette forme de transfusion artificielle de la vie et du sang dont ont aussi besoin les artistes. (Hélène Frappat).
XXXIII
Néanmoins parfois, Jacques Demy au prix de l'un des ces ultimes revirements dont il a le secret trace une ligne de fuite par où ses personnages peuvent s'échapper in-extremis. " C'est à la charge des dénouements de dessiner soudain une ligne droite, un tracé qui brise la logique ressassante du cercle et semble conduire vers un ailleurs. Exemplairement, c'est le dernier plan de La baie des Anges (1962). Jackie rejoint Jean hors du casino, et ils se dirigent vers la mer et le ciel-l'horizon enfin. La caméra reste campée là où s'est déroulée l'action et les personnages s'éloignent, sortent du film par le fond, point de fuite par lequel on peut quitter les rondes, les manèges, les faux-semblants, la représentation, le cristal." (J.M Lalanne)
On retrouve ce schéma à la fin de Lola (1960), des Demoiselles de Rochefort (1966) et de Trois places pour le 26 (1988). Fins à l'optimisme néanmoins illusoire ou fragile comme le démontre Model Shop en 1968 ou la première version de la fin des Demoiselles dans laquelle Maxence finissait écrasé sous le camion qui emportait Delphine à Paris (Demy est le champion de la valse-hésitation sur la fin de ses films, conséquence de leur caractère hybride).
Signature de Demy, les ouvertures et fermetures de ses films se font le plus souvent à l'iris, un cercle.
XXXIV
Le parcours de Jacques Demy dans le monde du cinéma est tout aussi accidenté et tortueux que celui de Jean et de Jackie dans le monde du jeu. Dans les années soixante, certains de ses films rencontrent un grand succès dont Les parapluies de Cherbourg (1963) qui obtient le prix Louis Delluc et la Palme d'or au festival de Cannes.
C'est l'époque où "vouloir le bonheur, c'est déjà un peu le bonheur" (Roland Cassard dans Lola). La foi dans ses rêves peut finir par leur donner réalité. C'est le cas de Lola qui retrouve son grand amour, Michel, revenu d'Amérique après des années d'absence,
C'est le cas de Madeleine qui à force de patience et de fidélité finit par épouser Guy dans Les parapluies,
C'est le cas des personnages des Demoiselles de Rochefort (1966) lancés dans la quête de leur idéal masculin ou féminin et qui finissent par le rencontrer.
Seule Geneviève dans les Parapluies renonce à se battre pour garder son rêve en vie et perd la partie.
XXXV
La première fêlure provient de Model Shop tourné à Los Angeles en 1968 (d'où son titre alternatif "Lola in L.A"). C'est dans ce film, profondément mélancolique et désenchanté que certains des rêves les plus chers de Jacques Demy se fracassent. Le peep-show est d'ailleurs un avatar de l'enfer, déjà aperçu dans La baie des Anges.
C'est en effet la dernière fois qu'il tente de créer un univers balzacien de personnages récurrents (Lola, Michel, Roland Cassard, Jackie Demaistre etc.) C'est aussi la première et la dernière fois qu'il tourne aux USA: le film reçoit un accueil désastreux outre-Atlantique aussi bien du public que des critiques. En France, sa sortie est confidentielle.
Lola dans Model Shop est totalement désabusée
XXXVI
Pourtant comme Lola, La baie des Anges et Une chambre en ville, Model Shop est un joyau qui mérite d'être découvert. Son échec aux USA provient d'un malentendu. Les studios souhaitaient que Demy réalisent une comédie musicale. Il leur a livré une oeuvre quasi documentaire sur le Los Angeles de 1968 partagé entre effervescence hippie et ombre portée de la guerre du Vietnam.
XXXVII
Preuve que Jacques Demy avait du flair: il souhaitait embaucher sur ce film un petit jeune encore inconnu mais plein d'avenir...
Jacques Demy a dû sûrement s'identifier à Harrison Ford qui faisait des travaux de menuiserie dans les studios de la Columbia pour vivre. Hélas la société de production lui a opposé un refus sans appel au profit d'un acteur plus "bankable". Mais Harrison Ford n'a jamais oublié ce qu'il devait à Jacques Demy, le premier à avoir cru en lui.
XXXVIII
Cependant les coups les plus durs se situent surtout dans les années soixante-dix et quatre-vingt. Projets avortés, films peu ou pas distribués en France, échecs commerciaux, difficultés de production... Demy touche le fond avec Parking en 1985, un film laid, glauque et torturé qui reprend une trame orphique qui lui est chère: outre Orphée et Eurydice, on retrouve Caron, le Styx et l'Enfer. Le tout transposé dans les années quatre-vingt où plane l'ombre de la drogue et du sida.
XXXIX
Néanmoins comme tous les Demy, Parking est hybride. D'un côté donc le contexte très lourd des années quatre-vingt dans lequel il s'enfonce irrémédiablement, de l'autre, l'héritage du mythe et de Cocteau. Si Peau d'Ane était la fille (certes bigarrée de Flower Power, de Pop Art...) de La Belle et la Bête, Parking est le fils (certes un peu raté...) d'Orphée et du Testament d'Orphée. Avec dans les deux cas la présence de Jean Marais qui joue dans Parking le rôle d'Hadès le dieu des Enfers, marié à sa nièce "Claude" Perséphone. A l'inceste s'ajoute donc l'androgynie des couples Hadès/Perséphone et Orphée/Eurydice: hommes efféminés et femmes masculinisées. C'est bien évidemment pour cette raison qu'il avait pensé au couple Bernard Giraudeau/Annie Duperey (voir deuxième partie)
L'esthétique des Enfers est l'aspect le plus réussi du film avec son contraste noir/blanc/rouge/ombres verdâtres et bleutées
Lola a le Demy-sang d'un poète ou l'hommage de Cocteau à son fils spirituel
XL
Demy a été souvent qualifié de cinéaste de l'audace. Je nuancerais néanmoins en ce qui concerne les problématiques transgenre. Les trois films qui abordent le sujet, L'événement le plus important depuis que l'homme a marché sur la lune (1971), Lady Oscar (1978) et Parking (1985) sont ses moins bons films. Intéressants certes mais déséquilibrés. Une des raisons, c'est qu'empêtré dans ses contradictions, Demy est incapable d'aller jusqu'au bout de ses choix. Dans les trois cas, le pas en avant est aussitôt suivi de deux pas en arrière.
L'accouchement de Marco termine à la poubelle au profit du retour "à l'ordre naturel des choses" (ouf la morale est sauve!).
QUOI? Tous ces hommes enceints partout dans le monde, c'était du bidon? (Demy adore les calembours un peu fumeux cf la célèbre perm...à Nantes et le premier titre d'Une chambre en ville qui était Edith de Nantes)
La grandeur du personnage d'Oscar est totalement annihilée par le choix d'une actrice potiche (et godiche).
Le plus beau poireau de France
De quoi refroidir l'ambiance, juste au moment où ça devenait intéressant!
XLI
Dans la réalité, Jacques Demy et Agnès Varda vivaient à ce moment là séparés et se livraient une véritable guerre froide de part et d'autre des numéros 77 et 88 de la rue Daguerre au point qu'Agnès Varda songeait même à faire son propre film sur Eurydice en forme de réplique cinglante à Demy. Miroir de la gémellité fracassée face à l'irréductible altérité (" chez Demy ce n'est pas la mort, poreuse, qui sépare Orphée et Eurydice mais la différence des sexes.")
XLII
L'ambivalence sexuelle d'Orphée-Demy trouve son aboutissement dans la chanson "Entre vous deux mon cœur balance" que Francis Huster interprète dans Parking. La chanson fait d'ailleurs allusion au signe astrologique de Demy comme dans la chanson des jumelles de Rochefort ("toi la vierge de mon cœur, toi mon gémeau venu d'ailleurs, vous êtes mes deux enfants de l'amour, vous êtes ma nuit et mon jour, pourquoi choisir?)
la voix d'Huster est une catastrophe mais Demy n'était plus en position de force quand il a fait ce film et Huster a exigé de chanter lui-même (aïe, aïe, aïe). Bien évidemment c'est à Jim Morrison que Jacques Demy pensait en écrivant le rôle puis à John Lennon, puis à David Bowie. Là encore le rêve s'est fracassé contre le mur de la réalité.
Si au début, j'ai beaucoup ri comme tout le monde en voyant les "prestations" de Huster aujourd'hui toutes ces dissonances me font beaucoup de peine. Surtout quand il prononce la phrase magique de Demy "il faut croire à la vie, il faut croire au bonheur" alors que ce film est si malheureux et si mortifère.
XLIII
Parking marque également l'aboutissement de la vision ambivalente que Jacques Demy a de la femme. Dès Lola, elle a deux visages antagonistes sortis tout droit d'une tradition religieuse patriarcale millénaire: celui de Marie et celui d'Eve, celui de la sainte mère et celui de la prostituée: " Est-elle pécheresse ou bien fille de roi? Est-elle vertueuse ou bien fille de joie?" (Maxence et Guillaume dans les Demoiselles).
La traduction visuelle de cette bipolarité triomphe avec Peau d'Ane où l'héroïne est à la fois princesse et animal(e).
puis avec Une chambre en ville où à la douce Violette s'oppose la sulfureuse Edith, racolant les passants nue sous son manteau de fourrure. D'un côté le bonheur paisible, sans surprise et familial, de l'autre la passion qui consume et dévore, imprévisible et jamais satisfaite, promise à l'anéantissement et à la mort.
XLIV
Une chambre en ville expose si crûment les affres d'une sexualité tourmentée et mortifère que le public est déconcerté. Certains de ses collaborateurs également. Ainsi Michel Legrand, compositeur de la plupart des films de Demy a refusé de faire celle d'Une chambre en ville en lui disant "ce n'est pas toi", un comble quand on sait que ce signifie cette oeuvre pour son créateur!! Et aujourd'hui encore, Legrand reste braqué et obtus, dénigrant systématiquement un film dont le seul tort est de déranger l'image lisse et rassurante que le public veut avoir de Jacques Demy.
La mise en pièces de l'univers acidulé et sublimé des années soixante débouche donc sur un échec commercial. Demy est incompris et moqué: " Le rendez-vous manqué du public fut une blessure profonde et marqua une cassure dans sa vie d'artiste." (Rosalie Varda)
Edmond (joué par Michel Piccoli), le mari d'Edith est un psychopathe qui cumule les tares: impuissance, jalousie, avarice, perversité (Il surnomme Edith qui dépend de lui financièrement "ma jolie pute" tout en la traitant de "petite fille", encore une ambivalence bien malsaine).
XLV
" Dans les derniers films de Jacques, Parking et Trois places pour le 26, on sent que quelque chose s'est cassé. Ils sont intéressants évidemment mais il leur manque cette étincelle. " (Catherine Deneuve)
" Après les échecs douloureux de ses derniers films, Jacques fut très seul. Il s'est réfugié dans la photo et a découvert la peinture." (Rosalie Varda)
Peinture de Jacques Demy (années 80)
XLVI
"Voir mon nom si jeune inscrit sur une tombe m'a donné le sentiment de la fragilité de l'existence." (Jacques Demy dans Jacquot de Nantes)
Les bombardements de Nantes en 1943 qui ont ravagé la ville ont encore renforcé cette prise de conscience de la mort inéluctable. Mais celle-ci a été considérablement précipitée par l'épidémie de sida des années quatre-vingt dont Jacques Demy a été l'une des victimes.
XLVII
Jacques Demy et Agnès Varda se sont rencontrés en 1958 au festival du court-métrage de Tours. Chacun venait présenter sa production Le Bel Indifférent pour Demy et Du côté de la côte pour Varda qui venait d'accoucher d'une petite fille, Rosalie. L'année suivante, Jacques Demy s'est installé dans l'appartement-atelier d'Agnès Varda rue Daguerre. Ils se sont mariés en 1962. Leur fils Mathieu est né dix ans plus tard en 1972. Jacques Demy a adopté Rosalie qui à l'âge adulte est devenue la costumière de ses films.
Jacques Demy et Agnès Varda se sont séparés au début des années quatre-vingt et se sont retrouvés au moment du tournage de Trois places pour le 26 que Jacques Demy lui a dédié.
Jacques D. photographié par Agnès V. au Brésil en 1969
XLVIII
La force de Jacquot de Nantes réalisé par Agnès Varda en 1990 vient du fait qu'il raconte l'enfance de Jacques Demy alors que celui-ci est en train de mourir.
XLIX
Jacquot de Nantes est aussi en creux l'histoire d'un couple qui après une longue séparation s'est retrouvé et uni face à la maladie et à la mort.
La peinture de Jacques Demy qui ouvre le film
L
Jacquot de Nantes est en effet le premier et le dernier film qu'ils ont fait ensemble. Jacques Demy écrivait ses souvenirs pendant qu'Agnès Varda les mettait en forme et les réalisait. Film-transbordeur qui m'a permis de passer sur l'autre rive et de découvrir le cinéma d'Agnès Varda.
" A Varda, dont l'oeuvre est depuis l'origine hantée par la mort, Jacques Demy fait le cadeau du plus joyeux de ses films et du plus vibrant de confiance en la vie. A Demy dont le sable coule trop vite entre ses doigts, Varda offre d'arrêter le temps, de réinventer cette enfance dont il n'a jamais perdu la nostalgie, de devenir ce film qu'il n'aura plus le temps de faire. Jacquot de Nantes défie la mort et dit plus fort que tout l'amour de la vie et du cinéma". (JP Berthomé)
LI
"Il y a du sacré, dans Jacquot de Nantes, parce que l'amour y tend vers l'universel, vers l'union mystique. Il y a de la dévoration dans le rapport de Varda à Demy, mais parce que cette dévoration est exigée par le don de son corps, consenti par Demy. Il abandonne ses dernières forces à la caméra, mais c'est pour que celle-ci le fasse à son tour film, lui qui n'a jamais rêvé d'autre chose. Et derrière cette caméra qui le crucifie et le promet à l'éternité à la fois, l'épouse, la soeur, la mère, la compagne." (JP Berthomé)
Le corps qui se dégrade et la mer éternelle
"Dans la difficulté, dans ce chemin très dur qu'il parcourt, qu'est-ce que je pouvais faire d'autre sinon être au plus près de lui? Au plus près serré comme on dit." (Agnès Varda)
Des plans magnifiques jalonnent ainsi le film, des plans rapprochés de son visage, de ses mains et de ses yeux, des plans comme autant de caresses et de témoignages (on en retrouve aussi dans les Plages d'Agnès, réalisé en 2008).
L'art comme moyen d'immortaliser la vie par essence éphémère, c'est aussi comme cela que se termine le dernier épisode de Lady Oscar: " Elle a traversé nos vies comme un éclair et pourtant son souvenir restera gravé en nous comme cette rose de soie qui ne se fanera jamais."
LII
Mathieu Demy a commencé sa carrière d'acteur dès le plus jeune âge en tournant dans les films de sa mère. Deux rôles se détachent particulièrement.
Documenteur, tourné à Los Angeles en 1980 raconte sous couvert de fiction la douloureuse séparation d'Emilie Cooper/Agnès Varda et de Tom Cooper/Jacques Demy du point de vue de cette dernière. Le petit Mathieu alors âgé de 8 ans joue son propre rôle (bien qu'il s'appelle Martin Cooper dans le film).
La famille Cooper, double cinématographique de la famille Demy (Documenteur, Americano)
En 1988, Kung-Fu Master est une variation sur la relation gémellaire qui unit Agnès Varda à Jane Birkin depuis le portrait miroir Jane B. par Agnès V. (1987).
A partir d'une idée de Jane Birkin, Agnès Varda a l'idée de mettre en scène leurs deux familles (outre Mathieu Demy âgé de 14 ans, on retrouve Charlotte Gainsbourg âgée de 16 ans et Lou Doillon âgée de 4 ans). Le père brille (encore) par son absence ce qui permet à "Mary-Jane" (40 ans) de vivre une histoire d'amour avec "Julien" (14 ans) avant que la société ne lui rappelle brutalement l'interdit.
Ca sent un peu l'inceste par procuration...ou le conflit intérieur (via une vertigineuse mise en abyme Sabine Mamou (la mère de Mathieu/Martin dans Documenteur) apparaît à la fin du film en tant que mère de Julien pour porter plainte contre Mary-Jane).
Des films mêlant inextricablement fiction et réalité qui ont contraint plus tard Mathieu Demy à une mise au clair (voir chapitres sur Americano qui se présente comme une suite de Documenteur).
LIII
1998, sortie du film Jeanne et le garçon formidable d'Olivier Ducastel et Jacques Martineau.
Le film est un hommage à Jacques Demy: c'est une comédie musicale qui mélange histoire d'amour légère et réalité sociale douloureuse. Certains numéros chantés et dansés citent directement ses films. La filiation est également généalogique: Mathieu Demy joue le rôle principal, celui d'un jeune homme séropositif qui meurt du sida, comme son père ce qui à l'époque est encore un non-dit public (Agnès Varda ne révèlera la véritable cause du décès de Jacques Demy qu'en 2008 dans Les plages d'Agnès).
LIV
En 2011, sort le film Tomboy de la réalisatrice Céline Sciamma. Mathieu Demy joue le rôle du père de Laure, petite fille de 10 ans qui à la faveur d'un déménagement et le temps d'une fin d'été s'invente une autre identité et devient Mickäel. Un thème transgenre tout à fait dans la filiation des films de Demy-père. Et pour cause: Céline Sciamma n'est autre que l'arrière-petite-cousine de Jacques Demy.
LV
En 2012 sort sur les écrans le premier long métrage de Mathieu Demy, Americano, hanté par des souvenirs d'enfance, le cinéma de ses parents et la question de la filiation (les principaux partenaires de Mathieu Demy dans le film sont Géraldine Chaplin et Chiara Mastroianni).Le film joue sur les deux héritages et entremêle pure fiction et éléments autobiographiques comme dans les films d'Agnès Varda.
LVI
Martin Cooper/Mathieu Demy âgé de 40 ans apprend que sa mère est morte. Il renoue alors avec les lieux de son enfance à Los Angeles, filmés dans Documenteur (1980) qu'Americano cite abondamment façon film dans le film. Mais si dans le film d'Agnès Varda, la mère prénommée Emilie Cooper était jouée par Sabine Mamou, dans le film de Mathieu Demy elle a bien la voix d'Agnès Varda. Par bien des côtés, Americano aurait pu s'intituler Comment j'ai tué ma mère (Agnès Varda qui était interdite de plateau a d'ailleurs reconnu de le film était un moyen pour son fils de se réapproprier des images qui lui avaient été volées dans son enfance).
Sabine Mamou à gauche, Agnès Varda à droite
LVII
Documenteur, d'une tristesse insondable, hanté par l'exil, l'errance, la douleur, le manque, la mort est une sorte d'autoportrait impressionniste de la réalisatrice réalisé au moment où elle se séparait de Jacques Demy au début des années 80. Alors qu'il était rentré en France, ulcéré par le refus des américains de lui accorder une seconde chance après l'échec de Model Shop, elle était resté à Los Angeles avec Mathieu alors âgé de 8 ans (alias Martin dans le film).
Venice Beach à Los Angeles devenue le symbole d'une impasse existentielle dans la vie de Demy (cf le sens interdit) comme dans celle de Varda.
Emilie Cooper (Sabine Mamou) et son fils Martin (Mathieu Demy âgé de 8 ans) dans Documenteur
Emilie nue se contemplant dans un miroir coupé en deux moitiés désaccordées: le climax du film.
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