Que la bête meure

Claude Chabrol (1969)

Dix-sept ans après la version du réalisateur argentin Román Viñoly Barreto, Claude CHABROL livre sa version du livre de Nicholas Blake alias Cecil Day-Lewis (père de Daniel DAY-LEWIS). Là où le réalisateur argentin livrait un film noir hollywoodien à l'esthétique expressionniste avec une scène de crime inaugurale et un flashback, celui de Claude CHABROL adopte une structure linéaire, sèche et clinique. De même, l'écrivain dont le chauffard a tué le fils devient un enquêteur, un juge et un potentiel bourreau qui planifie méticuleusement sa vengeance en se substituant à la police (et à la justice) qu'il juge impuissantes. Car chez Claude CHABROL, l'intrigue policière est en effet mise à l'arrière-plan (et incarnée par un seul représentant de l'ordre joué par Maurice PIALAT). Ce qui est mis en avant, outre la critique au vitriol d'une bourgeoisie de province en état de décomposition, c'est le duel psychologique entre les deux hommes qui culmine lors de la sortie en mer. Si Charles (Michel DUCHAUSSOY) est froid et manipulateur, Paul est l'abjection incarnée. Dommage que Jean YANNE se soit à ce point laissé enfermer dans ce type de rôle d'affreux, sale et méchant. Quelle que soit la médiocrité de son entourage, elle est effacée par le plaisir odieux que Paul prend à l'écraser, au point que le spectateur ne finit par souhaiter qu'une chose: qu'il disparaisse. Quant à Charles, il est allé trop loin dans la famille de Paul pour en ressortir indemne, notamment en devenant un père de substitution pour Philippe, le fils de Paul dont il libère les pulsions meurtrières (joué par le frère du petit garçon qui incarne le fils de Charles: ça ne peut pas être un hasard!) Par conséquent, il ne peut que finir par accepter le destin qu'il réservait à Paul pour sauver son fils.